Всередині тролівної ферми Путіна: що розкрили розслідування про Агентство інтернет-досліджень

16 лютого 2018 року федеральні слідчі США викрили Агентство інтернет-досліджень як центр скоординованої кремлівської операції впливу на президентські вибори 2016 року. Назвавши компанію відповідачем у гучній обвинувальній акті у Вашингтоні, прокурори звинуватили 13 росіян і 3 російські організації у тривалій кампанії онлайн-дезінформації. Ця акція ідентифікувала АІД як пов’язану з Кремлем тролівну ферму, що стоїть за провокаційним контентом у соцмережах, розколювальними темами та мітингами під час передвиборчої кампанії.

На думку обвинувачів, Агентство інтернет-досліджень роками вело дезінформаційну діяльність у Санкт-Петербурзі майже відкрито. Компанія приховувала свою роботу: згідно з звинуваченнями, вона була центром складного змовницького плану втручання у вибори. Після багатовідомчого розслідування США, 16 лютого 2018 року в федеральному суді Вашингтона було пред’явлено звинувачення ТОВ "Агентство інтернет-досліджень". У акті детально описувалась операція, що почалася щонайменше в 2014 році та тривала до президентських виборів у США 2016 року.

Згідно з документами обвинувачення, петербурзьке АІД створювало фейкові профілі та канали у Facebook, Instagram і Twitter, які або імітували американських політактивістів, як "Heart of Texas", або відверто видавали себе за них. Пов’язані з АІД акаунти поширювали фейкові історії на гарячі теми на кшталт Другої поправки чи "charlottesvilleblackmachine96". Коротше кажучи, звинувачення стверджує, що підсудні та їхні основні інструменти організовували мітинги, щоб залучити реальних людей та їхні особисті мережі до своїх цілей.

Звинувачення стверджують, що змовники купували політичну рекламу в соцмережах, щоб доносити повідомлення АІД до сотень тисяч американців. Акаунти на кшталт "Unite the Right" використовували хештеги "#BlacktiveSupremacy" та "#NotMyPresident". Ці облікові записи маскували політичну упередженість, намагаючись переконати американців, що це голоси їхніх одноплемінників.

Ключовою ниткою справи був спосіб, у який Агентство інтернет-досліджень планувало та втілювало свою операцію в соцмережах. Обвинувальний акт розкриває прийоми АІД: фейкові профілі, що видавали себе за американських "вуличних" голоси. Вони купували рекламу для поширення брехні та збільшення охоплення.

Дата та конкретика звинувачень стали ключовим контекстом для розуміння ролі АІД у втручанні, яке вважається одним з найважливіших у історії США. Справа згадувалася у звіті Мюллера, опублікованому у квітні 2019 року. У звіті йшлося про попереднє обвинувачення та його висновок, що АІД було "російською організацією, яка вела операцію в соцмережах, спрямовану на американську аудиторію".

Повернімося до моменту, коли прокурори захищали звинувачення проти Агентства інтернет-досліджень. Після виборів 2016 року та в місяці, що передували обвинувальному акту у лютому 2018-го, дезінформаційні операції, подібні до тих, що описані обвинувачами, лише поступово ставали суспільною знанню. Після першого обвинувального акту 2018 року подальші згадки про АІД та загрозу, яку воно представляє, відображають цю еволюцію розуміння. Обвинувачення Агентства інтернет-досліджень спричинило такий рівень розголосу, що нарешті витягнуло АІД з тіні. Воно виявило докази масштабної змови, організованої російськими інтересами та націленої на порушення та маніпулювання політичним процесом у США.

Присяжні чули про фейкові акаунти, провокаційний контент і розколювальні соцмережі в обвинуваченні АІД, але не про імена на кшталт президента Росії Володимира Путіна, Кремль чи докази з російських архівів. Без чіткої картини повної внутрішньої ієрархії АІД публічний запис залишає місце для припущення, що Путін схвалив операцію – якщо хтось хоче його робити.

Але очевидно, що остаточний факт залишається незмінним: обвинувальний акт Агентства інтернет-досліджень – це доказ і матеріал справи, які визначатимуть розуміння онлайн-популістських операцій, спрямованих на західні вибори.

Однак не всі докази потрапили до обвинувального акту. Зрештою, обвинувачення Агентства інтернет-досліджень 2018 року стало кримінальною справою, яка перевела загрозу онлайн-дезінформації з рівня клікбейту до тіньових операторів на виду, а потім – до заголовків як внутрішньої, так і міжнародної преси.